PICCOLE ANTILLE

REPUBBLICA DOMINICANA

ISOLE BAHAMAS

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ELEUTHERA

EXUMA

GRAND BAHAMA

INAGUA

LONG ISLAND

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GIAMAICA

RIVIERA MAYA

Costituito da un ricco arcipelago di oltre 700 tra isole e isolette coralline, con una superficie totale di 13.940 kmq, il Commonwealth delle Bahamas è una monarchia costituzionale indipendente dal 1973. Situato nell'Oceano Atlantico a nord del bacino del Mar dei Caraibi, l'arcipelago venne scoperto nel 1492 da Cristoforo Colombo, che il 12 Ottobre di quell'anno, dopo tre mesi di navigazione qui avvistò la prima isola del Nuovo Mondo dandole il nome di San Salvador. All'arrivo del navigatore genovese le Bahamas erano abitate dai Lucayos, popolazione originaria del continente americano, che chiamavano queste isole Lucayas. Colombo però, impressionato dai bassi fondali, le ribattezzò Islas de la Bajamar, cioè isole dal mare basso, e ne rivendicò il possesso alla corona spagnola. Durante il XVII secolo vennero conquistate dagli inglesi, che le diedero il nome di Bahamas Islands lasciandole incustodite, tanto che l'arcipelago divenne presto covo di pirati e bucanieri, i quali nel 1716 eressero la loro base operativa nell'isola di New Providence. Nel 1776 l'isola di New Providence e la capitale Nassau vennero conquistate per un breve periodo dall'esercito statunitense in occasione della rivoluzione americana, e solo nel 1818 il re d'Inghilterra Giorgio IV ordinò una spedizione navale che scacciò i pirati riportando l'intero arcipelago sotto il controllo della corona britannica. L'arcipelago delle Bahamas si estende partendo poco più a nord dello Stretto della Florida in direzione sud-est fin quasi a toccare con l'isola di Great Inagua la costa sud-orientale di Cuba. Tutte le isole delle Bahamas presentano un territorio totalmente piatto, con assenza di rilievi montuosi, il punto più alto è il Mount Alvernia nell'isola di Cat Island, che misura appena 63 metri sul livello del mare. Le Bahamas sono infatti isole di origine corallina, costituite da rocce calcaree con evidenti formazioni carsiche anche nei fondali marini, alle quali viene assegnato il pittoresco nome di Blue Hole. Questi profondi buchi nella roccia marina, ricoperti da coralli e formazioni vegetali, attirano migliaia di sub e divers da tutto il mondo, i quali prediligono le isole di Andros, Exuma, Eleuthera e Long Island che ospita il celeberrimo Dean's Blue Hole, il più lungo del mondo. Queste sono infatti le isole con la maggiore concentrazione di blue hole delle Bahamas, oltre ad essere anche quelle più selvagge, ancora al riparo dal turismo di massa. Tra le diverse aree protette di queste isole delle Bahamas, il Central Andros National Park racchiude una parte della terza barriera corallina più grande del mondo, lunga in tutto 240 km, due tra i blue hole più gettonati e vaste formazioni di mangrovie. L'Exuma Cays Land and Sea Park protegge invece dozzine di piccoli isolotti corallini ancora vergini e raggiungibili solo via mare. Long Island ospita invece la famosa Shark Reef, uno dei posti più temuti delle Bahamas, una barriera corallina profonda appena 10 metri, in cui nuotano dozzine di squali che possono essere ammirati immergendosi con esperti sub del posto. Le meraviglie delle Bahamas no si fermano qui, la selvaggia foresta tropicale infatti è una costante di tutto l'arcipelago, anche nelle isole più antropizzate come Grand Bahama e New Providence. In particolare nell'isola di Grand Bahama si trovano il famoso Lucayan National Park, che ospita il più lungo sistema di tunnel e caverne sottomarine del mondo; il grande parco botanico del Rand Nature Center, che ospita anche una folta colonia di fenicotteri rosa; e la magnifica riserva marina del Peterson Cay National Park, che ospita anche una bella e ricca barriera corallina. Chi desidera invece una vacanza più mondana, all'insegna dello shopping e dei locali alla moda, dei grandi resort all-inclusive che alle Bahamas sono davvero enormi, troverà pan per i suoi denti nell'isola di New Providence dove è ubicata Nassau, capitale e porta d'ingresso obbligata delle Bahamas. Nassau è una città vivacissima, finemente adornata da coloratissimi edifici in stile coloniale, ricca di bazar, negozi e esclusivi atelier delle migliori firme dell'Alta Moda. Praticamente appendice di Nassau, alla quale è collegata dal Harbour Bridge, è il piccolo isolotto corallino di Paradise Island, lussuoso tempio del turismo di elite, con grandi resort e strutture faraoniche come il celeberrimo complesso Atlantis, dotato di un parco acquatico con laguna artificiale, acquario marino con pesci tropicali, hotel, ristoranti, locali notturni al suo interno, strepitosi centri benessere, un grande casino e l'esclusivo Ocean Club Golf Course, il campo da golf più lussuoso delle isole Bahamas, tra i migliori dei Caraibi.

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