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Antico villaggio maya chiamato Xaman-Ha e utilizzato come porto per reggiungere l'antistante Isla Cozumel, Playa del Carmen è tra le località turistiche più importanti della Riviera Maya e dei Caraibi. Fino a qualche decennio fa era un piccolo villaggio di pescatori circondato dalla fitta vegetazione tropicale, oggi Playa del Carmen è una città di oltre 100.000 abitanti con il più alto tasso di crescita e di sviluppo del Messico, nonchè sede della comunità italiana più numerosa. La sua posizione centrale nella Riviera Maya, a 65 km più a sud di Cancun, il clima mite tutto l'anno e le splendide spiagge bianche tipiche dei Caraibi, hanno favorito lo sviluppo turistico della città che si è dotata in breve di lussuosi resort tutto incluso, ma anche di dozzine di piccoli alberghi caratteristici che ospitano una vasta clientela europea e sud-americana. La Quinta Avenida è la zona pedonale che ospita un gran numero di ristoranti, caffè, negozi per lo shopping, e diversi locali, cinema e teatri, che fanno di Playa del Carmen la località più mondana di tutta la Riviera Maya. Ovviamente non mancano le escursioni archeologiche come il vicino Chichen Itza e Tulum, e quelle naturalistiche come il Parco Nazionale di Xcaret che dista appena 10 km, oppure la piccola riserva di Xel-Hà, piena di lagune naturali collegate da grotte sottomarine. Da Playa del Carmen si raggiunge facile il magnifico Chankanaab National Park che si trova sulla costa occidentale dell'isola di Cozumel, e per chi vuole allontanarsi un po, verso sud si trova la Riserva della Biosfera di Sian'Kaan, posta al confine meridionale della Riviera Maya è una delle aree protette più vaste dei Caraibi.

Spiagge di Playa del Carmen

Bianchissime spiagge coralline che si adagiano sui meravigliosi fondali turchesi del Mar dei Caraibi, creano la costa di Playa del Carmen. Poco più a sud della città si trova Playacar, lunga lingua di sabbia bianca con alle spalle la fitta e lussureggiante foresta tropicale, e fondali sabbiosi e poco profondi.

Escursioni nella Riviera Maya

AKTUN CHEN - tra le riserve naturali più spettacolari e gettonate della Riviera Maya, è situata a metà strada tra le località di Akumal e Tulum. Aktun Chen deve la sua fama al meraviglioso sistema di cave e grotte sotterranee in gran parte visitabile, dotato di bizzarre formazioni di stalattiti e stalagmiti.

CHANKANAAB - è ubicato sulla costa occidentale dell'isola di Cozumel, antistante la Riviera Maya. Questo grande parco nazionale è molto apprezzato dai divers perchè protegge una parte della grande barriera corallina messicana, considerata la seconda più lunga del mondo, nonchè una delle più belle di tutti i Caraibi.

CHICHEN ITZA - situato nella regione più settentrionale della Penisola dello Yucatan, pochi km più ad ovest di Cancun, il sito archeologico di Chichen Itza è forse il più importante complesso dell'America Centrale, nonchè tra i più frequentati dei Caraibi. In 3 kmq si dipanano le rovine di un centro maya del periodo epiclassico.

TULUM - meraviglioso sito archeologico ubicato su un costone roccioso direttamente a picco sul mare a pochi km dal centro abitato. Tulum è un rettangolo di 380 metri di lunghezza per 165 metri di larghezza dal quale si gode una meravigliosa veduta sul Mar dei Caraibi e sulla favolosa Riviera Maya.

XCARET - ubicato dieci km più a sud di Playa del Carmen e immerso in una fitta vegetazione tropicale, Xcaret è uno dei maggiori parchi naturali di tutta la Penisola dello Yucatan, ubicato sopra un antico porto dal quale gli antichi Maya partivano per raggiungere l'isola di Cozumel e venerare la dea Ixchel.

XEL-HA - affascinante riserva naturale che si snoda in una serie di lagune e grotte sottomarine collegate per mezzo di tunnel direttamente con il mare. Luogo ideale per gli amanti dello snorkeling che si lasciano trascinare dalle leggere correnti, Xel-Hà è uno dei luoghi più frequentati dai turisti della Riviera Maya.

SIAN KA'AN - importantissima Riserva della Biosfera nonchè Patrimonio dell'Umanità, questa area protetta si estende su una superficie di 5.280 kmq nell'estremo sud della Riviera Maya che la fanno la riserva più estesa dei Caraibi. In questo lembo ancora vergine di foresta tropicale vivono gli ultimi discendenti di etnia maya.

CENOTE DI CHAC-MOOL - uno dei cenote più spettacolari di tutta la Riviera Maya, si trova 16 km più a sud di Playa del Carmen. Facilmente accessibile anche dai meno esperti, in questo cenote si osserva l'Haloclima, particolare fenomeno naturale dato dall'incontro tra masse di acqua dolce e acqua salata.

Playa del Carmen